Del Cuerpo de Paz al periodismo, al derecho, a las fintech y a QvaPay: el largo camino a La Habana

Me preguntan por qué un abogado de Brooklyn construye pagos para Cuba. La respuesta corta: cada trabajo que he tenido fue un paso hacia esto.

1. Cuerpo de Paz, Guatemala rural, 1991–1993. Mi primera lección sobre lo que el mal dinero y la falta de bancos le hacen a la gente que trabaja duro.
2. Periodismo, siempre. Escribí antes, durante y después de todo lo demás en esta lista, también para la revista New York. En 1997 un reportaje de portada, «Club Red», me llevó por primera vez a La Habana. Vi un país lleno de talento y sin acceso.
3. Facultad de derecho, 1993–1996, y Cleary Gottlieb, 1996–1997. Me formé como abogado e ingresé al colegio de abogados de Nueva York en 1997. Aprendí a leer las reglas como lo hacen los reguladores.
4. Grupo Salinas, Ciudad de México, 1997–2010. Me fui a trabajar a Grupo Salinas, cofundé Todito con Guillermo Salinas Pliego, hermano de Ricardo Salinas, y concebí y construí Todito Cash, para que los mexicanos pudieran pagar en línea en pesos. Mi primer puente de dinero.
5. Uphold, 2013. Con JP Thieriot cofundé Bitreserve, luego Uphold, y usé mi experiencia legal y en fintech para montar su programa de cumplimiento: dinero bancario a bitcoin y de vuelta, bajo la ley de EE. UU.
6. Airtm, 2015. Construimos Airtm sobre la API de Uphold: cualquier dinero a dólares, a través de operadores entre pares. Durante los primeros dieciocho meses fui su operador más prolífico, y su oficial de cumplimiento.
7. Airtm por su cuenta. Airtm se convirtió en una empresa independiente respaldada por capital de riesgo, la red del dólar para Venezuela y luego para América Latina, y en 2020 en el canal que usó el gobierno interino venezolano, bajo una licencia de OFAC, para pagar a los trabajadores de la salud.
8. El sandbox de QvaPay en Airtm. El primer puente de QvaPay con EE. UU. pasó por Airtm. Para probar si una fintech de EE. UU. podía servir a los emprendedores independientes de Cuba bajo la ley de EE. UU., creamos el Airtm Cuba Sandbox y le planteamos las preguntas a OFAC.
9. QvaPay, Inc. Hoy QvaPay es su propia empresa: independiente, con sede en EE. UU. y registrada ante FinCEN, construida junto a Erich García Cruz, quien creó QvaPay en La Habana.

Un largo camino a La Habana, y cada paso fue entrenamiento. Soy tecnooptimista porque he visto a la tecnología abrir un sistema monetario cerrado tras otro, y ahora le toca a Cuba.