Lo que construyeron, lo que perdieron, lo que volverán a construir

Facundo Bacardí Massó fundó la destilería en Santiago de Cuba en 1862. Para 1959, Bacardí era la exportación más famosa de Cuba — destilerías, una cervecería y edificios de oficinas por toda la isla.

El director ejecutivo Pepín Bosch vio venir la nacionalización. Entre 1955 y 1957, transfirió discretamente las marcas, las fórmulas y la propiedad corporativa a Nassau. Cuando los soldados confiscaron todas las instalaciones de Bacardí el 14 de octubre de 1960, se quedaron con los edificios pero no con la marca. La familia se reconstruyó a partir de destilerías que ya operaban en Puerto Rico y México.

Hoy Bacardí es la mayor empresa de bebidas espirituosas de propiedad privada del mundo. Impulsaron la Sección 211 de la Omnibus Act de 1998, que impide a Cuba renovar en EE. UU. las marcas expropiadas.

José Arechabala fundó la destilería La Vizcaya en Cárdenas en 1878. Su familia creó la marca Havana Club en 1934 — un ron añejo de primera calidad que se convirtió en un emblema de la época dorada de La Habana.

En 1960, los soldados tomaron la destilería a punta de pistola y varios miembros de la familia fueron encarcelados. La marca estadounidense caducó discretamente en 1973; Cuba la volvió a registrar en 1976. En 1993, el Estado cubano licenció la marca a una empresa conjunta con la francesa Pernod Ricard.

En 1994, la familia superviviente vendió su receta y los derechos restantes a Bacardí, que ahora produce "The Real Havana Club" en Puerto Rico. La guerra por la marca lleva tres décadas en tribunales de tres continentes.

Alfonso Fanjul padre se casó con Lillian Gómez-Mena en 1936, fusionando dos de las dinastías azucareras más ricas de Cuba. Propiedades combinadas: diez ingenios azucareros, tres destilerías y bienes raíces por toda la isla. Castro lo nacionalizó todo en 1959.

En 1960, Alfonso padre se trasladó a Florida, compró terrenos pantanosos cerca del lago Okeechobee y empezó de nuevo. Hoy la familia controla Florida Crystals, Domino Sugar, C&H y ASR Group — la mayor refinería de azúcar de caña del mundo, con ingresos de aproximadamente 5.500 millones de dólares (2024) y una fortuna familiar que Forbes estimó en unos 4.000 millones de dólares (2025).

En su apogeo, Julio Lobo controlaba 16 ingenios azucareros, decenas de miles de hectáreas, un banco, una compañía de seguros y oficinas desde La Habana hasta Manila. Patrimonio neto: aproximadamente 200 millones de dólares de 1959.

A diferencia de otros magnates, Lobo se quedó tras la revolución, creyendo que podría manejar a Castro. El 11 de octubre de 1960, Che Guevara lo convocó a una reunión y le hizo una oferta directa: entrégalo todo y podrás dirigir toda la industria azucarera de Cuba para nosotros. Lobo pidió una noche para pensarlo. A la mañana siguiente abordó su avión privado y nunca regresó.

Murió en 1983 en un pequeño apartamento cerca del Paseo de la Castellana en Madrid.

La familia Cifuentes adquirió la marca Partagás en 1900 y la convirtió en una de las mayores casas tabacaleras de Cuba en la década de 1950, junto a Bolívar, Ramón Allones y La Gloria Cubana.

El 15 de septiembre de 1960, los soldados entraron en la fábrica de la calle Industria 520 y le dijeron a Ramón Cifuentes: "Estamos aquí para intervenir la empresa". No le permitieron llevarse ni una sola cosa. Le ofrecieron el puesto de dirigir el nuevo monopolio tabacalero de Cuba. Se negó.

En 1974, Cifuentes llegó a un acuerdo con General Cigar para producir Partagás no cubano — la producción comenzó en Jamaica y luego se trasladó a la República Dominicana, usando tabaco de semilla cubana y torcedores exiliados. La marca aún se fabrica allí hoy en día.

En 1935, Alonso Menéndez creó Montecristo — llamado así porque los lectores de la fábrica leían en voz alta a los torcedores El Conde de Montecristo de Dumas. Luego compró la fábrica H. Upmann y la amplió a 1.100 trabajadores, la más grande de La Habana.

A las 5:30 p. m. del 15 de septiembre de 1960, los soldados entraron y se lo llevaron todo. La familia salió de Cuba sin un centavo. El hijo, Benjamín Menéndez, abrió una fábrica en las Islas Canarias en 1961, produciendo "Montecruz" — un cuasi clon.

El emblemático caso de 1972 Menendez v. Faber, Coe and Gregg estableció el derecho legal de los fabricantes de tabacos exiliados a producir sus marcas fuera de Cuba, creando Cuban Cigar Brands NV para mantener las marcas.

Jorge Mas Canosa fue arrestado a los catorce años por una transmisión de radio contra Batista. Huyó de Cuba en 1960, se ofreció como voluntario para la Brigada 2506 de la CIA, pero fue colocado en un barco señuelo y se perdió el desembarco de Bahía de Cochinos.

Se alistó en el Ejército de EE. UU., se graduó de la Escuela de Formación de Oficiales en Fort Benning y luego compró una pequeña empresa de construcción de Miami con un préstamo de 50.000 dólares. La rebautizó como MasTec. Hoy es la segunda empresa de propiedad hispana más grande de EE. UU. — construye infraestructura energética y de telecomunicaciones por toda Norteamérica.

En 1981, cofundó la Fundación Nacional Cubano Americana, convirtiéndose en la voz anticastrista más poderosa de Washington. Murió en 1997, aún planeando regresar. Sus hijos Jorge hijo y José dirigen ahora MasTec y son copropietarios del Inter Miami CF.

Goar Mestre convirtió CMQ en la red de radiodifusión más avanzada de América Latina — siete estaciones de televisión más una red nacional de radio por toda Cuba. Para 1954, Cuba era el segundo país del mundo, después de EE. UU., en tener una red nacional de televisión.

Castro lo incautó todo en 1960. Mestre huyó a Buenos Aires y lo hizo de nuevo — fundando Canal 13 a través de Proartel, asociándose con CBS y Time-Life. Dirigió la principal red de Argentina durante 14 años — hasta que el gobierno de Isabel Perón nacionalizó esa también, en 1974.

Dos imperios televisivos construidos. Dos incautados por el Estado. Se hizo ciudadano argentino y murió en Buenos Aires en 1994.