De Uphold a QvaPay: cómo un puente de dinero llevó al siguiente

QvaPay no empezó con un plan de negocios. Empezó con una cadena de puentes, cada uno construido sobre el anterior.

La cadena

1. Uphold, 2013. JP Thieriot y yo cofundamos Bitreserve, luego Uphold: del dinero bancario a bitcoin y de vuelta, bajo las normas de cumplimiento de EE. UU. Yo construí su programa de cumplimiento.
2. Airtm, 2015. Lanzamos Airtm como una app sobre la API de Uphold: cualquier moneda a dólares, a través de una red de operadores pares. En Venezuela encontró su encaje entre producto y mercado, y su tasa entre pares se convirtió en el tipo de cambio real del bolívar.
3. Airtm contra Maduro, 2018–2020. El régimen de Maduro bloqueó a Airtm y persiguió a sus operadores. En 2020 el gobierno interino de Venezuela, junto con el Departamento de Estado y el Tesoro, usó Airtm, con una licencia de OFAC, para pagar hasta 18 millones de dólares de fondos recuperados a más de 62 000 trabajadores de la salud.
4. La mesa redonda del Departamento de Estado. Tras la sanción al procesador controlado por los militares que estaba detrás del principal canal de remesas de Cuba y el cierre de Western Union, la Oficina de Asuntos Cubanos del Departamento de Estado convocó a fintechs como Kraken, Coinbase y Stripe para hablar de Cuba y me invitó a compartir lo aprendido en Venezuela. Esa reunión me convenció de que el modelo de pares de Airtm podía funcionar en Cuba bajo la ley de EE. UU.
5. Erich y QvaPay. Erich García Cruz había lanzado QvaPay en marzo de 2020 para la audiencia que aprendió internet en su canal, Bachecubano. En diciembre de 2020 contacté a Erich y a los otros fundadores cubanos que construían canales en dólares. Empezamos a trabajar juntos, y el primer puente de QvaPay con EE. UU. pasó por Airtm.
6. El Airtm Cuba Sandbox, 2021–2023, y la solicitud a OFAC. Queríamos saber si una fintech de EE. UU. podía servir a los emprendedores independientes de Cuba bajo la ley de EE. UU. Planteé las preguntas a OFAC en una solicitud de orientación interpretativa, que luego publiqué; QvaPay la ha renovado y ampliado desde entonces.
7. Erich se muda al norte. Erich y su familia se mudaron a Estados Unidos para construir QvaPay bajo la ley de EE. UU.
8. QvaPay, Inc., 2026. En mayo de 2026 nuestra empresa de Delaware asumió el servicio, se registró ante FinCEN y adoptó su programa de cumplimiento aprobado por la Junta Directiva. El canal de dólares de Cuba se convirtió en una fintech de EE. UU.

Cada puente le enseñó algo al siguiente: en Uphold, el cumplimiento primero; en Airtm, los pares; en Venezuela, la resiliencia; y en Cuba, que el sector privado ya había construido el mercado y necesitaba una empresa de EE. UU. que lo conectara.

Cada puente puso a prueba la idea de que la tecnología vence a los trolls que encierran el dinero. Todas salieron bien. Por eso soy tecnooptimista sobre Cuba.